Dacă sunteți fan al romanelor de dragoste contemporane queer, ca și mine, este posibil să fi auzit deja povestea asta. Un bărbat bisexual în căutarea identității se îndrăgostește de un alt bărbat, doar pentru a realiza surpriză că „era gay de la început!?” Găsirea etichetei potrivite, sau a lipsei etichetei, pentru identitatea sexuală a cuiva este o experiență unică și incredibil de personală. Scenariul descris mai sus poate fi călătoria unora (Shane Hollander, de exemplu), dar pentru alții, bisexualitatea nu este o fază, ci o destinație finală.
Când am început să mă uit la serialul Heated Rivalry, m-am ciocnit de unele păreri online ale fanilor că bisexualitatea lui Ilya este doar o fază. Ambii protagoniști sunt prezentați de la început ca jucători de hochei puternici, dar carierele lor sunt doar vârful icebergului pentru aceste personaje complexe. În adaptarea TV după romanele scrise de Rachel Reid identitatea bi-rasială a lui Shane, ca asiatic-canadian, este abordată mai explicit decât în roman. Hudson Williams, care îl interpretează pe Shane, a povestit și cum s-a inspirat din tatăl său, care este neurodivergent, atunci când s-a pregătit pentru rol.
Povestea coming out-ului lui Shane, atât față de el însuși, cât și față de Ilya și familia sa, este o parte centrală a poveștii lor de dragoste. Pe de altă parte, Ilya Rozonav (Connor Storrie), în relația lui cu Shane care s-a transformat într-un final fericit, este deschis încă de la început cu privire la faptul că îi plac atât bărbații, cât și femeile. Lupta lui Ilya nu este legată de sexualitatea sa, ci mai degrabă de faptul că este un imigrant dintr-o țară anti-LGBTQ+.
În timpul scenei în care Shane își dezvăluie orientarea sexuală și sentimentele reale pentru el, Ilya afirmă că nu s-ar putea întoarce niciodată acasă, în Rusia, dacă și-ar dezvălui orientarea sexuală. Această conversație servește ca o amintire dureroasă a violenței continue împotriva persoanelor LGBTQ+. Persoanele bisexuale+ sunt supuse unei atenții sporite chiar și în cadrul comunității LGBTQ+, în special bărbații și persoanele masculine. Așa cum se explorează în continuarea serialului Heated Rivalry persoanele bisexuale se confruntă, de asemenea, cu rate mai mari de anxietate și depresie în comparație cu heterosexualii, lesbiene și bărbații gay, în parte din cauza bi-antagonismului și a bifobiei din cadru comunității gay și lesbiene.
Una dintre cele mai frumoase părți ale relației lor este acceptarea fără rezerve a bisexualității lui Ilya de către Shane. În episodul crucial „The Cottage”, Shane și Ilya caută soluții pentru a-i accelera obținerea cetățeniei, iar Ilya sugerează că ar putea să se căsătorească cu o prietenă de-a lui, Svetlana (Ksenia Daniela Kharlamova). Shane îl întreabă pe Ilya dacă ar vrea să se căsătorească cu o femeie într-o bună zi, iar Ilya răspunde că, deși este adesea înconjurat de femei frumoase, se gândește mereu la un „jucător de hochei cu pistrui frumoși” și că aceasta este o „problemă teribilă”. Shane îl întreabă dacă vrea ca problema să dispară, iar Ilya, privindu-l în ochi, răspunde: „Nu vreau ca problema asta să dispară niciodată”.
Mai târziu, când discută despre relația lor cu părinții lui Shane, tatăl lui Shane, David (Dylan Walsh), spune că este surprins, deoarece Ilya are reputația de a fi un cuceritor. Ilya confirmă că este adevărat, iar Shane spune că lui Ilya „îi plac amândouă”. În general pe parcursul serialului, m-am pregătit pentru reacția negativă inevitabilă cu care se confruntă multe persoane bi+ atunci când își dezvăluie orientarea sexuală. Stereotipuri precum faptul că persoanele bi+ nu pot fi fericite într-o relație monogamă sau că nu se pot stabili cu o persoană de același sex.
În carte și în serialul TV, anticipând probabil reacția, Ilya spune: „Este adevărat că am fost cu multe femei, dar am iubit doar o singură persoană”. La care Shane răspunde: „La fel și eu”. Acest moment este deosebit de frumos pentru că arată că ne iubim partenerul (partenerii) pentru ceea ce sunt, nu pentru identitatea lor. Ilya nu spune că îl iubește pe Shane pentru că este bărbat, ci pentru că este Shane.
Povestea de dragoste dintre Ilya și Shane nu este doar despre sex fierbinte, ci despre o reprezentare autentică și complexă a iubirii și bucuriei queer. Cu toate că, dacă sunteți în căutarea sexului fierbinte, nu veți fi dezamăgiți, dar, așa cum a spus Hudson Williams în podcastul The Shift, „veniți pentru sexul fierbinte și rămâneți pentru iubirea caldă”.
